[indent] Вершины гор подпираю небо, а у их подножия кое-где поблекшие деревья покрывают желтовато-багровые шапки. Вода в этот день тиха и спокойна. Лодки, катамараны и водные мотоциклы больше не тревожили его обитателей шумом и лишними всплесками. Солнце светит ярко, но это еще не предел - на берегу уже довольно прохладно даже для сирены. Закат стал наступать слишком рано. Озерные чайки парят над водной гладью, а птицы на берегу вторят своей песней завыванию ветра - и всё это сливается в единую мелодию, как бы связывающую и сушу, и воду в единое целое невидимыми лентами. Но даже это не может унять грусть сирены оттого, что жители, населяющие сушу и воду, никак не хотят становиться единым целым. Иона устала каждый раз втайне пробираться в другой мир, лишь бы встретиться с сестрой, которая выбрала свободную жизнь, а не зависимость от своего проклятия. Иона бы тоже так хотела - ради нее, которая ближе всех, да только слишком любила родителей и свою истинную природу и не могла их бросить. Особенно теперь, когда на ее плечи должна была лечь тяжесть управления своим городом. В этот раз девчонка рассказывала Лиэнн, какая беда приключилась с семьей из-за слухов, сплетен и злых умов несостоявшихся морально и умственно чародеев. Владыка погиб, защищая дочь от стайки юнцов, решивших подкараулить девушку и надругаться над ней. Дядя, принявший обязанности временного управляющего, запретил ей под любым предлогом покидать Фарнэ, чтобы не подвергать жителей Рингэ опасности вновь, но Иона опрометчиво считала, что все тайное не станет явным или хотя бы отсрочится волей случая. Она видела, что его шпионы следили за ней. А значит,  уже доложили, что наследница отправилась в мир людей. Отсюда следует, что по возвращению Флаэрти ждет не очень приятный разговор и очередной разбор полетов.
[indent] Иона еще раз осматривает свою тайную хижину - место встречи, не меняющееся годами. Затем стягивает с себя одежду, оставляя в ящиках, распускает пышные волосы и выходит из домика, шлепает босыми ногами по влажному песку. В озеро спешно ныряет - туда, в самую глубь, где ее встретит запах прелых водорослей, где брызги осядут на коже, где она сможет отдаться на волю стихии. Почувствовать, как шею разрывают открывающиеся жабры и сделать первый вдох воды. Позволить телу измениться, вернуться в привычную, правильную форму. Почти не чувствовать боли, когда тело ломается и попадает в водоворот, сковывается ледяными стрелами, ломается под напором. И раскрывается - оживает, принимает врожденную форму. Плотная чешуя покрывает ноги, изнутри разрывает кожу. Ее ноги могут искриться на солнце всеми цветами зеленого и голубого, и Иона думает об этом, когда ломаются позвонки, когда перестраивается спина, показывая небольшие наросты и гребни. Перепонки между пальцев тоже были привычными. Тело ломалось и срасталось заново. Это было прекрасно - тянуще и волнующе. Когда трансформация заканчивается, и вода наполняет легкие, Флаэрти ныряет глубже, зная, что почти у самого дна сможет войти в портал и вплыть уже в другом мире, но в последний момент слышит жалобный крик чайки и останавливается, не успев пересечь черту. Иона испугалась и ударила ногами по воде, стараясь быстрее вплыть на поверхность, чтобы посмотреть, что же там происходит, а по возможности - и помочь. Темные глаза, хоть и напоминали о проклятии, что коснулось всех представителей ее рода, помогали отчетливо видеть каждого малька, каждую песчинку или микроводоросль. Вода поддается ее движению, колышется, сталкивается, закручивается и пенится. Маячок тревоги вибрирует под кожей. Звук расходится по телу, противный такой, гадкий.
[indent] Она не успевает вовремя среагировать, когда ее накрывает сеть, обильно смазанная отравой. Может только зашипеть и вскрикнуть от боли: пальцы скрючивает при каждой попытке вновь выпустить когти и перепонки, а усиливающаяся вибрация распространяется по позвоночнику, заставляя тело выгнуться дугой. Она смотрит в упор на того, кто захотел ее приманить, и понимает - ведьмак. Это значит лишь одно: ее заказали, ему заплатили за то, чтобы он лишил ее жизни. От этого становится жутко и Иона смотрит на мутанта умоляюще, чувствуя, что кожу безумно жжет. Он поднимает на нее дуло пистолета, и девушка вскидывает руку вперед.
[indent] - Не надо, не тронь. Aliis ne feceris, quod tibi fieri non vis, ведьмак.
[indent] Выстрела не последовало.
[indent] Ей требуется несколько секунд, чтобы сообразить, что вообще происходит, а затем восстановить дыхание. Выдох на первый слог, вдох на второй. Выдох на два слога, вдох на два. Выдох на три, вдох на три. Она думает о том, что можно бесконечно наблюдать за тем, как извергается подводный вулкан, как акула поглощает свою добычу и как человек, уже находясь в объятьях воды, идёт на дно и испускает воздух и дух. Водоросли обжигают нежную кожу, и сирена злится. По меркам жизни водных обитателей она еще юна и эмоции сдержать может не до конца. Пытается сбросить с себя сеть, но тщетно, та не поддается, а Иона чувствует, как черные водоросли постепенно лишают ее силы.
[indent] Иона вновь смотрит на мужчину, понимая, что сейчас трансформируется обратно. И падает на озерный песок, чувствуя, как втягиваются шипы и прячется чешуя, а жабры вновь втягиваются обратно. Она лежит на песке, прикрытая только своими пышными волосами. Осматривает себя - знает, что в человеческой обличье выглядит, как подросток, в то время как сам ведьмак явно более зрелый. Ее глаза больше не черней ночи, а его все также горят желтоватым сиянием, выдающим в нем магического мутанта. И чем он лучше ее?
[indent] - Кто тебя послал за мной? Почему? Кто сказал, где мое тайное место? - вопросы сыплются из нее, когда Флаэрти наконец-то сбрасывает дурацкую сетку. Ее плечи, грудь и тело сплошь покрыты ожогами от токсичных растений, а восстановиться она сможет нескоро.